von Die US Navy hat ihre ersten neuen Frühwarn-/Jägerleitflugzeuge vom Typ E‑2D Advanced Hawkeye übernommen.
Die Entwicklung von Grumman E‑2 Hawkeye, ein zweimotoriges Turboprop-Flugzeug mit einem markanten Radom über dem Rumpf, begann bereits in den späten 1950er Jahren. 1973 wurde eine erste Staffel der Serienversion E‑2C „operational“. Seitdem sind E‑2C Hawkeye bei der US Navy unverzichtbarer Bestandteil jeder Carrier Air Wing. Die Allwetterflugzeuge geben luftgestützte Frühwarnung um eine Trägerkampfgruppe, leiten trägergestützte Jagdflugzeuge bei Abfangeinsätzen und Jagdbomber bei Strike Missions gegen Landziele und führen weiträumige Gebietsüberwachung über See und Land durch.
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| E‑2D Advanced Hawkeye Bildquelle: US Navy |
Nach im Laufe der Jahrzehnte mehrfachen Modernisierungen (derzeit 6. Generation) waren die technischen Möglichkeiten der E‑2C ausgereizt. Von Northrop Grumman als Nachfolgemuster entwickelte E‑2D Advanced Hawkeye sollen sie nun ablösen. E2‑D unterscheiden sich optisch zwar nicht wesentlich von den E‑2C, sind im Inneren aber ein völlig neues Flugzeug. Neue Avionik, Radar (neues APY‑9), Fernmelde- und IT-Ausrüstung stehen für einen technologischen Generationssprung. Die neuen Geräte erfassen ein größeres Gebiet, orten kleinere Objekte und verarbeiten Lageinformationen deutlich schneller. Ein Systemoffizier vergleicht mit dem Wechsel von einem 30-cm Schwarzweißfernseher zu einem 130-cm Flachbild-Farb-TV. Die Besatzungsstärke bleibt unverändert: zwei Piloten, drei Systemoffiziere. Allerdings kann einer der Piloten bei Bedarf die Rolle eines vierten Systemoffiziers übernehmen – mit vollem Zugriff auf sämtliche Daten.
Am 29. Juli wurden die ersten E‑2D Advanced Hawkeye Serienflugzeuge von der Airborne Early Warning Squadron VAW 120 “Greyhawks” in Norfolk, Virginia, in Empfang genommen. Bei dieser „E‑2C Fleet Replacement Squadron“ sollen sie vorerst für die Ausbildung von Piloten und Systemoperateuren genutzt und unter operativen Bedingungen erprobt werden. Für 2011 ist die Initial Operational Test and Evaluation geplant. Im Oktober 2014 (deutlich später als ursprünglich geplant) soll eine erste Staffel operativ einsatzklar sein. In den kommenden elf Jahren plant die US Navy die Beschaffung von insgesamt 75 E‑2D Advanced Hawkeye (Stückpreis heute etwa 140 Mio. Euro). Wie die E‑2C sollen auch sie der US Navy Jahrzehnte dienen. Mit Blick auf künftige Modernisierungen wird von vornherein auf den Flugzeugen Platz für neue Technologien vorgehalten.
In Kooperation mit “MarineForum — Zeitschrift für maritime Fragen”
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