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Die maximale Ausschöpfung der gesteigerten Einsatzleistung der SM‑6 wird erst durch Einführung des integrierten Navy Flugabwehr-Feuerleitsystems NIFC-CA (Navy Integrated Fire Control – Counter Air) im Zeitraum 2012 bis 2014 möglich werden. NIFC-CA »From the Sea« wird aus vier Hauptelementen bestehen: der SM‑6 Abfangrakete; dem 2012 (IOC) einzuführenden trägergestützten E‑2D Enhanced Hawkeye AWACS Flugzeug; dem AEGIS-Feuerleitsystem sowie der Cooperative Engagement Capability (CEC) Software, welche Sensordaten verschiedener Plattformen zusammenbringt, ordnet und an die Einsatzkräfte und Waffensysteme weiterleitet.
Wie Admiral Carr erklärt, sollen die mit leistungsgesteigerten Überwachungs- und Führungssystemen ausgestatteten E‑2D Flugzeuge selbst in niedriger Höhe über Wasser oder Land anfliegende Ziele in mehreren Hundert Kilometer Entfernung orten können. Im Rahmen von NIFC-CA werden Größe, Radarsignatur, Geschwindigkeit, Flugverhalten und Kurs des Flugobjekts an das AEGIS-System des nächstgelegenen Zerstörers oder Kreuzers übermittelt. Falls das Flugobjekt aufgrund dieser Daten als feindlich eingestuft wird, kann der Feuerleitcomputer bereits einen Abfangkurs errechnen und eine SM‑6 in Richtung des Ziels abfeuern. Auch nachdem die Rakete den Radarhorizont des Schiffes verlässt, fliegt es per Trägheitsnavigation in Richtung der vorgegebenen Abfangkoordinate. Größere Kursänderungen des Flugobjekts, die zwischenzeitlich durch das Überwachungsflugzeug erfasst werden, können per Datenlink an die Abfangrakete weitergegeben werden. Wenn die SM‑6 die allgemeine Nähe des Zielobjekts erreicht, erfasst der Aktivzielsucher das Flugobjekt. Der bordeigene Computer vergleicht die Eigenschaften des erfassten Objekts und des ursprünglich eingegebenen Ziels; falls eine eindeutige Identifizierung des Ziels erfolgt, fliegt ERAM das feindliche Flugobjekt autonom an und zerstört es.
Mit der Zeit soll NIFC-CA noch weiter ausgebaut werden, um auch landgestützte Sensordaten (etwa von mobilen Radaranlagen des Marine Corps und der Army) in das CEC-System einzuspeisen. Dann könnten in Küstennähe fahrende AEGIS-Schiffe ihre SM‑6 Raketen einsetzen, um auch Ortschaften oder Truppenverbände, die sich mehrere Hundert Kilometer landeinwärts befinden, vor Marschflugkörpern und anderen unter dem Radarhorizont des AEGIS-Systems fliegenden Feindobjekten zu schützen.
