Zeitplan der Entwicklung, Erprobung und Beschaffung
»Die Fähigkeiten [der USV] sollen über Zeit entwickelt werden, während Betriebserfahrungen gesammelt werden und Vertrauen in die Systeme entsteht«, heißt es im Navy Unmanned Surface Vehicle Master_Plan. »In diesem Sinne sind USV ideal für die so genannte spiralenförmige Entwicklung zunehmender Einsatzfähigkeiten ausgerichtet: Ferngesteuerte Systeme können frühzeitig eingeführt werden, um der Flotte schnell zusätzliche Fähigkeiten zu verleihen, während gleichzeitig Einsatzerfahrungen gesammelt werden, die bei der Entwicklung weiterer Systeme berücksichtigt werden.«

Die gegenwärtig in der Entwicklung befindlichen USV werden sowohl für Fernsteuerung durch Bedienungspersonal sowie für rudimentäre Autonomie ausgerichtet, erklärt Willard Sokol, Abteilungsleiter für Kampfbootentwicklung beim Naval Surface Warfare Center. Einfachere Aufgaben – etwa das Befahren einer vorprogrammierten Strecke oder das Absuchen eines Areals, auf dem keine Hindernisse zu erwarten sind, könnten autonom unter GPS-Einsatz erfolgen. Aufgaben die Koordinierung und Entscheidungen erfordern – etwa das Andocken oder das Befahren einer Wasserstraße mit höherem Schiffsverkehr – erfolgen durch Fernsteuerung. Mit der Zeit wird schrittweise weitere Selbstständigkeit hinzukommen, inklusive der so genannten vorprogrammierten Autonomie, so Sokol. Damit sind Bordführungssysteme gemeint, die selbstständig zwischen verschiedenen vorbestimmten Handlungsoptionen wählen können. Beispielsweise könnte ein USV eine alternative Wasserstraße wählen, wenn die Bordsensoren feststellen, dass die primäre Fahrtroute durch ein feindliches Schiff gesperrt ist.

Trotz der noch offenen Technologiefragen sollen USV bereits in den nächsten Jahren für begrenzte Aufgaben die vorläufige Einsatzfähigkeit erreichen.

• X-Class: Versuchsfahrzeuge der kleinsten Klasse sind seit 2006 in der Erprobung und sollen bereits ab 2010 für Aufklärungseinsätze bei den Spezialkräften in Dienst gestellt werden. Weitere Aufgabenbereiche sollen um 2015 folgen.

• Harbor Class: Unbewaffnete USV (in Form ferngesteuerter, mit Sensoren und Lautsprecher ausgestattete 7-Meter-RHIBBooten) werden bereits auf ad hoc Basis seit einigen Jahren zwecks Kräfteschutz als Aufklärungs- und Überwachungsplattform vor Anlegestellen sowie im Persischen Golf eingesetzt. Ab 2012 ist auch der bewaffnete Einsatz auf dem Bereich maritime Sicherung geplant.

• Die Snorkeler Class (in Form des AN/WLD-1 Remote Multi-Mission Vehicle) soll ab 2011bei der Flotte den Minensucheinsatz aufnehmen. Ein Jahr später könnte IOC für den Bereich ASW erklärt werden.

• Fleet Class: In der größten USV-Klasse soll eine HSSV-HTF Variante nach gegenwärtiger Planung ab 2011 an Bord der Littoral Combat Ships für Minenräumung und eventuell für AWS geführt werden. Die Bekämpfung von Überwasserzielen und der Einsatz bei Abfangaktionen durch Einheiten der Fleet Class könnte ab 2012-2013 möglich sein.