Ein demnächst beginnendes Vorhaben zeigt aber – zumindest vordergründig – weit in die Vergangenheit. Noch in diesem Sommer soll vor der Küste von Florida ein Luftschiff hinsichtlich seiner Eignung in der Küstenüberwachung erprobt werden. Dazu hat die US-Navy von der zivilen Airship Management Services einen Zeppelin vom Typ Skycruiser Skyship 600 geleast. Die Firma stellt zunächst auch das gesamte Bodenpersonal, Techniker sowie die zwei Piloten. Die US-Navy rüstet das Luftschiff mit notwendigem Ortungs- und Fernmeldegerät aus und stellt dessen Bedienpersonal (drei Mann) ab.

In enger Zusammenarbeit mit der US-Coast Guard soll Skyship 600 dann in der praktischen Erprobung vor der Küste Lagebildinformationen sammeln, auswerten und an eine Bodenstelle übermitteln. Die Einsatzdauer soll zunächst nur jeweils acht Stunden betragen. Das reiche aus, um alle für einen operativen Betrieb wesentlichen Parameter zu ermitteln. Tatsächlich liegt die Flugausdauer von Skyship 600 bei bis zu 52 Stunden, wobei weniger als 50 Liter Kraftstoff pro Stunde verbraucht werden. Die Kabine bietet überdies Platz für bis zu zwölf Passagiere und zusätzliche weitere Ausrüstung, wobei der extrem stabile und vibrationsfreie Schwebeflug wohl auch den Einsatz bisher in der Luftaufklärung nur eingeschränkt nutzbaren Spezialgeräts erlauben soll.

Die US-Navy scheint denn auch recht zuversichtlich, in Skyship 600 eine preiswerte Plattform für effektive Aufklärungs- und Überwachungsoperationen über einem erweiterten Küstenvorfeld zu finden. Angesichts der relativen Unbeweglichkeit und Größe des Luftschiffes dürfte allerdings Bedrohungsfreiheit eine der Grundvoraussetzungen für Einsätze sein. Sollte die neue „alte“ Technologie sich in der Erprobung bewähren und in ein reales Beschaffungsvorhaben münden, sind denn wohl vor allem Einsätze vor der eigenen Küste und Wirtschaftszonen (Unterstützung von US-Coast Guard und Homeland Security Dept.) zu erwarten.